电鳗的放电特性启发「加拿大电鳗」

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电鳗，一种有办法电死一匹马的鱼类，250年来科学家一直认为电鳗只有单一物种，直到最近，科学家证实找到另外2个新的电鳗物种，它们的头部和鱼鳃形状有些微差异。其中，新物种“Electrophorus voltai”更是有史以来能发布最强电压的生物体，达到860伏特。

大约有250种会自体发电的鱼类生活在南美洲流域，电鳗（学名：Electrophorus electricus）就是其中之一，它们以短暂而强力的放电能力闻名，外型如一条水管，最大可长达250厘米，更在1799年启发了全世界第一颗电池的设计。

电鳗的头部为正极，尾部为负极，它们的放电能力来自特化的肌肉组织所构成之放电体，每个放电体约可制造0.15伏特电压，当全身数千个放电体一起全力放电时，单只电鳗就可发布高达600伏特的电压。

此前，电鳗的电压最高纪录为650伏特，而最近康奈尔大学团队在观察南美洲亚马逊盆地的107只电鳗时，发现它们实际上有3个物种，另外2种新品种的学名分别为Electrophorus voltai和Electrophorus varii；其中，Electrophorus voltai电鳗在弯曲身体肌肉时，能发布破纪录的860伏特电压，使其成为迄今最强自体放电生物。

3种电鳗的分布流域也不太相同，原本的Electrophorus electricus电鳗生活在最北部，比如圭亚那盾地；Electrophorus voltai电鳗分布在南部高地；Electrophorus varii电鳗则集中在巴西北部充满矿物质的低地水域。

研究人员认为，Electrophorus voltai电鳗之所以能释放特别强的电压，也许就是为了适应电导率较低的高原水域，而低地水域由于富含矿物质，能有效传导电力，故Electrophorus varii电鳗自身无需发布太多电。

根据遗传基因分析，Electrophorus electricus、Electrophorus voltai原本拥有共同祖先，但在大约360万年前进化出现了分歧，原因可能是亚马逊河流向改变，将电鳗引向不同水域，为了适应不同的生活环境，电鳗开始发展出不同的发电强度，有别于过去科学家认为电鳗放电目的，主要是为了狩猎、自卫和导航。新论文发布在《自然通信》（Nature Communications）期刊。

（首图为新的电鳗物种Electrophorus varii，来源：史密森尼国家自然历史博物馆）